【史上最強の破壊力】アリもタイソンも認めたハードパンチャー、アーニー・シェーバースの伝説

ボクシングの歴史において「最もハードパンチを持っていたボクサーは誰か？」という議論がなされるとき、マイク・タイソンやジョージ・フォアマン、ディオンテイ・ワイルダーといった名が挙がります。しかし、黄金期のヘビー級を生き抜いたレジェンドたちが口を揃えて「最高のパンチャー」と指名する男がいます。

それが、アーニー・シェーバース（Earnie Shavers）です。

世界タイトル獲得こそ叶わなかったものの、彼が放つ一撃の威力はまさに「規格外」。ジョージフォアマンのパンチがハンマーで殴られた衝撃と称するならば、アーニーのそれはショットガンで撃たれたような衝撃だと、ライバルたちの証言とともに、彼の破格の破壊力とキャリアを紐解きます。

1969年にアマチュアからプロへ転向したシェーバースは、驚異的なKO率でヘビー級戦線を駆け上がりました。

彼の代名詞は、打撃の瞬間に対戦相手の意識を吹き飛ばす右オーバーハンド（右フック）。その一撃は「ボウリングの球で殴られたような衝撃」「トラックに激突されたような破壊力」「ショットガンで撃たれたような破壊力」と称され、一度クリーンヒットすればどのような頑丈なボクサーであってもキャンバスに沈みました。

シェーバースのパンチ力の凄まじさを物語るのは、実際に彼の拳を受けたライバルたちの証言です。

モハメド・アリ1977年のWBA・WBC世界ヘビー級タイトルマッチでシェーバースと対戦し、判定勝ちを収めたアリですが、試合後にこう語っています。「アーニーに殴られた衝撃は、アフリカで戦ったジョージ・フォアマンよりもすごかった。あいつのパンチは私の体だけでなく、後ろの骨まで揺さぶった」
ラリー・ホームズ1979年のWBC世界ヘビー級タイトルマッチでシェーバースと対戦したホームズは、第7ラウンドに強烈な右を被弾して絶体絶命のダウンを喫しました（奇跡的に立ち上がり判定勝ち）。「アーニーに殴られた瞬間、あかりが消えた。目が覚めたらキャンバスに倒れていて、自分があそこにどうやって辿り着いたのかすら分からなかった。あんなに強く殴る奴は他にいない」
ロン・ライルジョージ・フォアマンと歴史に残る打撃戦を繰り広げたハードパンチャーのライルも、シェーバースにKO負けを喫した際、「これまで受けた中でダントツで重いパンチだった」と振り返っています。

これほどのパンチ力を持ちながら、シェーバースが世界王座（WBA・WBC）を戴冠できなかった理由は、彼のスタイルの「脆さ」にありました。

スタミナとスタミナ配分序盤に全エネルギーを注ぎ込んでKOを狙うスタイルだったため、序盤を凌がれて後半戦に入ると極端にスタミナが切れる傾向がありました。
打たれ強さとディフェンス攻撃力に特化していた反面、ディフェンス面には粗さがあり、自身もアゴがそれほど頑丈ではなかったため、強打者同士の打ち合いで逆にKO負けを喫する場面が少なくありませんでした。

しかし、その「倒すか倒されるか」のスリリングなファイトスタイルこそが、全米のファンを熱狂させた理由でもありました。